Une raison de célébrer dans le nord de l’Allemagne : le 15 mars 2026, le groupement d’intérêt pour les rhododendrons tolérants au calcaire, abrégé INKARHO, a célébré son 25e anniversaire. À l’occasion de ce jubilé, 28 associés, licenciés et experts étroitement liés se sont réunis dans l’entreprise de multiplication « Schröder Rhododendron » à Ammerland, en Basse-Saxe. La célébration a également été l’occasion de rendre hommage à des mérites particuliers : Bernd Schmidt (Bruns Pflanzen), qui avait fondé la société avec Diderk Heinje et l’avait d’abord dirigée bénévolement, ainsi que Werner Borchers (Borchers Baumschulen), qui a repris cette fonction en 2008, ont été honorés. Borchers a transmis la responsabilité en 2025 à Frank Meinen (Baumschule Hans Meinen). Celui-ci dirige aujourd’hui l’entreprise à titre bénévole avec le membre fondateur Diderk Heinje, soutenu par le président du conseil consultatif Jan Hinrichs (Hinrichs Pflanzen). La continuité est en outre assurée par Ralf Lüttmann, qui occupe depuis 25 ans la direction générale à plein temps.

INKARHO trouve son origine dans une idée visionnaire visant à cultiver des rhododendrons avec succès sur des sols calcaires sans apport supplémentaire de tourbe. Des décennies de sélection ont permis de réaliser d’innombrables croisements. Plus de deux millions de semis ont été testés in vitro, puis évalués en plein champ avant d’être strictement sélectionnés. Parmi environ 600 plantes prometteuses, 60 clones d’élite se sont distingués, convainquant par leur forte croissance racinaire sur des sols riches en calcaire ainsi que par leur aptitude comme porte-greffes. La création de « INKARHO GmbH & Co. KG » en 1992 a marqué une étape décisive : les meilleurs clones d’élite ont pu être repris de l’institut fédéral. Après d’autres essais dans des pépinières partenaires ainsi qu’à la LVG Bad Zwischenahn, le lancement officiel sur le marché des porte-greffes tolérants au calcaire, accompagné de la demande de protection des variétés, a eu lieu en 1997. En 2001, l’actuelle INKARHO GmbH a finalement été fondée par 16 pépiniéristes dans le but de commercialiser avec succès les sélections de rhododendrons tolérants au calcaire développées en commun.

Au fil des années, INKARHO a constitué un vaste portefeuille de marques de rhododendrons greffés sur des porte-greffes spécifiques tolérants au calcaire. INKARHO s’est notamment fait connaître grâce à « Bloombux », un croisement tolérant au calcaire entre Rhododendron hirsutum et Rhododendron micranthum. Ces plantes sont actuellement disponibles en rose et en rouge magenta, et à l’avenir également en blanc. Pour les haies basses et les plantations de surface, « Nugget by Bloombux » est proposé. « Easydendron », disponible en plus de 30 variétés, indique clairement aux consommateurs que la plantation de rhododendrons est aujourd’hui possible sans difficulté dans presque tous les jardins. La série « INKARHO-Dufthecke » est idéale pour les haies, regroupant des variétés multipliées par bouturage, particulièrement résistantes à la taille, en blanc, lilas, rose et jaune. Avec « Happydendron », INKARHO explore délibérément de nouvelles voies : la présentation moderne et colorée de la variété ‘Pushy Purple’ vise spécifiquement un public plus jeune et cherche à donner au rhododendron une image contemporaine. La gamme est complétée par la toute dernière ligne de produits « Grazeasy », des croisements avec Rhododendron ponticum ‘Graziella’, qui séduisent par leur feuillage étroit, leur jeune pousse rouge remarquable et leurs fleurs rose foncé, violettes ou rose clair. D’autres nouveautés – dont une variété supplémentaire de la marque Happydendron – sont déjà en préparation.

Grâce à ces variétés innovantes et à un travail marketing intensif, INKARHO est depuis longtemps également demandée à l’international. Des licenciés de pays tels que la France, le Japon et le Canada font désormais partie du réseau ; au total, 18 partenaires sous licence collaborent avec INKARHO. De nombreuses distinctions, dont le Prix allemand de l’innovation horticole et plusieurs TASPO Awards, soulignent le succès de cet engagement.

Malgré un marché du rhododendron globalement en recul, INKARHO a su maintenir ses ventes stables. Chaque année, environ 600 000 plants de Bloombux ainsi que 150 000 autres plantes issues des autres marques INKARHO sont commercialisés. Parallèlement, l’entreprise travaille depuis plusieurs années en étroite collaboration avec le sélectionneur Frank Schnupper sur de nouvelles gammes. De nombreux clones prometteurs se trouvent déjà en phase d’essai en vue de leur mise sur le marché.

Un quart de siècle après sa création, INKARHO GmbH peut ainsi se prévaloir d’un développement exceptionnellement réussi – et envisager l’avenir avec optimisme aux côtés de ses associés et partenaires sous licence.

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